위키미디어 재단

지미 웨일스와 래리 생어가 공동 창립한 인터넷 백과사전 위키백과는 2001년 1월에 시작되었다. 초기에는 봄비스라는 상업 회사가 호스팅을 지원했으나, 프로젝트의 급속한 성장과 함께 비영리적 운영 모델에 대한 필요성이 제기되었다.

위키백과의 성공은 자발적인 기여자들의 협업과 GFDL 라이선스 하의 자유 콘텐츠 생산에 기반을 두고 있었다. 이에 따라 프로젝트의 장기적인 지속 가능성과 독립성을 보장하기 위한 전용 비영리 법인의 설립이 논의되기 시작했다. 2003년 6월 20일, 플로리다주 법에 따라 '위키미디어 재단'이 공식적으로 설립되었다[1].

재단의 설립 목적은 위키백과를 포함한 자유 콘텐츠 기반의 위키 프로젝트들을 운영하고 재정적, 법적, 기술적 지원을 제공하는 것이었다. 이를 통해 모든 언어와 문화권의 사람들이 지식을 자유롭게 공유하고 접근할 수 있는 플랫폼을 유지·발전시키고자 했다.

2003년 6월 20일, 지미 웨일스와 라리 생어에 의해 미국 플로리다주 세인트피터즈버그에서 비영리 단체로 공식 설립되었다. 초기에는 위키백과의 운영을 지원하는 단일 목적 조직이었으나, 이후 여러 자매 프로젝트를 포괄하는 글로벌 운동의 중추 기관으로 성장했다.

주요 연표는 다음과 같다.

이러한 연혁을 통해 재단은 단순한 웹사이트 호스팅 조직에서 자유 콘텐츠와 개방형 지식 생태계를 위한 글로벌 운동을 주도하는 기관으로 변모했다. 연간 기금 모금 캠페인의 정례화와 전 세계 지역 지부의 설립은 그 활동 범위와 영향력이 지속적으로 확장되고 있음을 보여준다.

위키미디어 재단의 이사회는 재단의 최고 의사결정 기관이다. 이사회는 재단의 전략적 방향을 설정하고, 재정 및 운영을 감독하며, 임원을 임명하는 역할을 맡는다.

이사회는 총 16명의 이사로 구성된다. 구성은 다음과 같다.

이사회는 정기적으로 회의를 열며, 주요 결정 사항은 투표를 통해 결정된다. 이사회는 또한 재단의 사무총장을 임명하고 감독한다. 이사회의 운영과 결정은 투명성을 위해 공개된 채널을 통해 공개된다[3].

위키미디어 재단의 활동은 전 세계적으로 확장되어 있으며, 이를 지원하고 지역의 필요에 맞춰 조정하기 위해 여러 지역 지부와 위원회가 설립되어 운영된다. 이러한 조직들은 재단의 공식적인 지위를 부여받은 독립 법인 또는 단체로, 특정 국가나 지역에서 위키미디어 프로젝트를 홍보하고, 기여자를 지원하며, 현지 파트너십을 구축하는 역할을 담당한다.

지역 지부는 특정 국가나 언어권을 기반으로 하며, 예를 들어 위키미디어 독일 지부, 위키미디어 한국 지부 등이 있다. 이들은 재단의 글로벌 임무를 지역 수준에서 실행하며, 자체적으로 기금을 모으고 지역 행사를 조직하며, 지역 커뮤니티와의 소통 창구 역할을 한다. 반면, 위원회는 특정 주제나 기능에 초점을 맞춘 조직으로, 예를 들어 위키미디어 교육 위원회는 교육 기관과의 협력을 촉진한다.

이러한 조직들의 설립과 운영은 재단의 이사회가 승인한 정책과 지침을 따라야 한다. 주요 활동은 다음과 같다.

모든 지역 지부와 위원회는 재단의 핵심 가치인 중립성 원칙과 자유 콘텐츠 라이선스를 준수해야 하며, 연간 활동 보고서를 제출하여 재단과의 관계를 유지한다. 이들은 글로벌 위키미디어 운동의 중요한 구성 요소로서, 현지화된 접근을 통해 프로젝트의 다양성과 접근성을 높이는 데 기여한다.

위키백과는 위키미디어 재단이 운영하는 가장 대표적이고 규모가 큰 프로젝트이다. 자유 편집이 가능한 다언어 인터넷 백과사전으로, 누구나 참여하여 내용을 작성하고 수정할 수 있다. 지미 웨일스와 래리 생어가 2001년에 창립하였으며, 위키미디어 재단이 2003년 설립되면서 그 운영을 넘겨받았다. 모든 콘텐츠는 크리에이티브 커먼즈 저작자표시-동일조건변경허락 라이선스(CC BY-SA)와 GNU 자유 문서 사용 허가서(GFDL)의 이중 라이선스 하에 제공된다.

이 프로젝트의 핵심 원칙은 중립적 시각(NPOV)을 유지하는 것이다. 모든 문서는 검증 가능한 출처를 바탕으로 편향되지 않게 기술되어야 한다. 편집자들은 토론 페이지를 통해 의견을 조율하며 합의를 이끌어낸다. 이러한 공동체 중심의 운영 모델과 엄격한 정책은 신뢰성을 유지하는 데 기여한다[4].

2020년대 중반 기준, 위키백과는 300개 이상의 언어판으로 구성되어 있으며, 각 언어판은 독자적으로 운영된다. 가장 큰 규모의 언어판은 영어판이며, 이후 독일어판, 프랑스어판, 스페인어판, 러시아어판, 일본어판, 중국어판 등이 뒤를 잇는다. 한국어 위키백과도 활발히 운영되고 있다. 전 세계적으로 월간 약 15억 명 이상의 사용자가 방문하는 가장 인기 있는 웹사이트 중 하나이다.

위키낱말사전(Wiktionary)은 위키미디어 재단이 운영하는 다언어 사전 프로젝트이다. 위키백과가 백과사전적 지식을 목표로 한다면, 위키낱말사전은 어휘와 언어 정보를 집중적으로 다루는 것을 목적으로 한다. 모든 단어의 뜻풀이, 발음, 어원, 활용, 번역, 동의어 및 반의어 등을 포함하는 자유 콘텐츠 사전을 구축하는 것이 핵심 목표이다.

이 프로젝트는 2002년 12월 12일에 영어판으로 시작되었으며, 이후 수많은 언어판으로 확장되었다. 각 언어판은 해당 언어의 단어를 설명하는 독자적인 사전 역할을 하지만, 다른 언어판과 연결되어 방대한 다국어 사전 네트워크를 형성한다. 주요 내용은 다음과 같은 구조로 구성된다.

위키낱말사전은 크리에이티브 커먼즈 저작자표시-동일조건변경허락 라이선스(CC BY-SA)와 GNU 자유 문서 사용 허가서(GFDL)의 이중 라이선스 하에 모든 내용을 제공한다. 이는 위키미디어 프로젝트의 핵심 가치인 자유 콘텐츠 정신을 반영한다. 프로젝트는 전 세계의 자원봉사자 편집자들에 의해 운영되며, 기술적 기반은 미디어위키 소프트웨어를 사용한다.

위키미디어 공용(Wikimedia Commons)은 위키미디어 재단이 운영하는 자유 멀티미디어 저장소 프로젝트이다. 2004년 9월 7일에 에리크 묄러의 제안으로 시작되었으며, 모든 위키미디어 프로젝트와 제3자가 자유롭게 사용할 수 있는 이미지, 사운드, 비디오 및 기타 미디어 파일을 중앙 집중식으로 호스팅하는 것을 목표로 한다. 모든 파일은 자유 콘텐츠 라이선스(주로 크리에이티브 커먼즈 라이선스)나 퍼블릭 도메인으로 배포되어야 한다.

이 프로젝트는 중앙 저장소를 통해 여러 위키 프로젝트 간의 미디어 파일 중복 업로드를 방지하고, 고품질 미디어 자료의 검색성과 접근성을 높이는 데 기여한다. 예를 들어, 위키백과의 여러 언어판에서 동일한 사진을 필요로 할 경우, 각 언어판이 별도로 파일을 업로드하는 대신 위키미디어 공용에 한 번만 업로드하여 모든 언어판에서 공유할 수 있다. 주요 파일 형식과 2024년 기준 누적 파일 수는 다음과 같다.

파일 업로드 시 사용자는 파일의 출처와 저작권 상태를 명확히 표시해야 하며, 허용되는 라이선스에 따라 자유롭게 사용할 수 있음을 확인해야 한다. 관리자와 자원봉사자들은 정기적으로 새로 업로드된 파일을 검토하여 라이선스 정책 준수 여부를 점검한다. 이 프로젝트는 전 세계 자원봉사자들의 기여로 성장했으며, 교육 기관, 박물관, 기록 보관소(예: 미국 의회도서관) 등이 퍼블릭 도메인 또는 자유 라이선스 하에 보유한 자료를 대량으로 기여하기도 했다.

위키미디어 재단의 운영 자금은 전적으로 전 세계 개인 기부자와 기관의 기부금에 의존한다. 주요 수입원은 정기적인 온라인 기금 모금 캠페인으로, 특히 위키백과의 메인 페이지에 배너 광고 형태로 진행된다. 이 캠페인은 주로 연말에 집중되며, 위키백과의 비영리적 성격과 공공의 이익을 위한 서비스를 강조하여 기부를 호소한다.

기부금은 다양한 채널을 통해 모집된다. 온라인 일회성 기부 외에도 월정기후원 프로그램, 유산 기부, 기업 매칭 기부 프로그램 등이 운영된다. 또한 위키미디어 공용의 사진 콘테스트나 지역 지부 주관 오프라인 모임을 통한 후원 활동도 이루어진다. 재단은 연간 재정 보고서를 투명하게 공개하여 기부금 사용 내역을 공개한다.

기부금은 주로 기술 인프라 유지 관리, 소프트웨어 개발, 각 프로젝트의 커뮤니티 지원, 직원 인건비, 법률 및 행정 비용에 사용된다. 서버 운영 비용은 지속적인 주요 지출 항목 중 하나이다. 재단은 기부금 모금에 있어서 특정 정부나 대기업으로부터의 대규모 자금 지원을 지양함으로써 편향으로부터의 독립성을 유지하려는 정책을 고수한다[6].

위키미디어 재단의 예산은 매년 공개되는 연간 계획을 통해 운영된다. 예산은 주로 기부금으로 조성되며, 그 대부분은 개인 소액 기부자의 기여로 구성된다. 재단은 예산의 상당 부분을 글로벌 기술 인프라 (예: 서버 및 데이터 센터 운영)와 소프트웨어 개발 및 유지보수에 할당한다. 또한 지역 지부 지원, 커뮤니티 프로그램, 법률 및 행정 운영 비용도 예산에 포함된다.

예산 운영의 투명성을 위해 재단은 정기적으로 재정 보고서와 감사 보고서를 공개한다. 주요 예산 항목과 실제 지출 내역은 다음과 같은 표를 통해 요약할 수 있다.

예산 편성 과정에는 위키미디어 재단의 이사회, 직원, 그리고 전 세계 위키미디어 커뮤니티의 의견이 반영된다. 재단은 장기적인 지속 가능성을 위해 예비금을 유지하면서도, 자유 지식 확산이라는 사명에 가장 효과적으로 자원을 배분하는 데 중점을 둔다. 모든 재정 자료는 재단 웹사이트에서 자유롭게 접근하고 검토할 수 있다.

위키미디어 재단이 운영하는 모든 프로젝트, 특히 위키백과의 핵심 편집 원칙은 중립적 시각을 유지하는 것이다. 이 원칙은 모든 주제에 대해 공정하고 편향되지 않은 방식으로 정보를 제시해야 함을 의미한다. 편집자들은 특정 견해를 선호하거나 홍보하기보다, 신뢰할 수 있는 출처를 바탕으로 다양한 관점을 균형 있게 서술해야 한다.

중립적 시각은 '진리의 중간'을 찾는 것이 아니라, 주요 출처에서 확인 가능한 모든 중요한 견해를 적절한 비중으로 반영하는 것을 목표로 한다. 논란이 있는 주제의 경우, 각 관점의 주장과 그에 대한 근거를 객관적으로 기술하고, 어떤 특정 입장이 '정답'이라고 단정하지 않는다. 이를 위해 사실과 의견을 명확히 구분하고, 서로 대립하는 주장에는 각각의 출처를 명시하는 편집 관행이 권장된다.

이 원칙의 실천은 전적으로 자원봉사 편집자들의 협력에 의존한다. 논의 페이지를 통해 의견을 조율하고, 출처가 불충분하거나 편향된 서술을 지속적으로 수정하는 과정을 통해 중립성을 유지해 나간다. 위키미디어 재단은 이 원칙을 공식 정책으로 수립하고 홍보하지만, 개별 문서의 내용에 직접 개입하지는 않는다. 프로젝트의 자율적 커뮤니티가 이 원칙의 해석과 적용을 주도한다.

위키미디어 재단이 운영하는 모든 프로젝트의 콘텐츠는 자유 콘텐츠 라이선스 하에 배포된다. 이는 누구나 콘텐츠를 자유롭게 사용, 복사, 수정, 재배포할 수 있도록 보장하는 핵심 원칙이다. 가장 일반적으로 사용되는 라이선스는 크리에이티브 커먼즈 저작자표시-동일조건변경허락 라이선스(CC BY-SA)와 GNU 자유 문서 사용 허가서(GFDL)이다. 위키백과를 포함한 대부분의 프로젝트는 이중 라이선스 정책을 채택하여 기여자가 선택한 라이선스 중 하나로 콘텐츠를 사용할 수 있도록 한다.

이러한 라이선스 구조는 오픈 콘텐츠 운동의 일환으로, 지식의 자유로운 공유와 협업적 생성을 지향한다. 모든 기여자는 자신이 작성한 편집이 이러한 자유 라이선스 하에 공개되는 데 동의해야 한다. 반대로, 모든 이용자는 라이선스 조건을 준수하는 한, 상업적 목적을 포함한 어떠한 목적으로도 콘텐츠를 재사용할 수 있다. 일반적인 조건은 원작자에게 적절한 저작자 표시를 하고, 2차 저작물을 동일한 자유 라이선스로 공개하는 것이다.

라이선스 정책은 법률팀과 커뮤니티의 협의를 통해 관리되며, 라이선스 호환성과 준수 여부를 지속적으로 점검한다. 이는 프로젝트 콘텐츠의 자유로운 확산을 가능하게 하는 동시에, 저작권 침해와 같은 법적 분쟁으로부터 프로젝트와 이용자를 보호하는 기반이 된다.

미디어위키는 위키미디어 재단이 운영하는 모든 프로젝트의 기반이 되는 오픈 소스 위키 소프트웨어이다. 이 소프트웨어는 PHP로 작성되었으며, 데이터 저장을 위해 관계형 데이터베이스 (주로 MySQL 또는 MariaDB)를 사용한다. 미디어위키는 대규모 위키 프로젝트를 운영하는 데 특화되어 설계되었으며, 높은 트래픽 처리 능력, 강력한 역사 관리 기능, 확장 가능한 구조가 특징이다.

이 소프트웨어는 원래 위키백과를 위해 개발되었으며, 2002년에 처음 사용되기 시작했다. 이후 독립적인 프로젝트로 분리되어 '미디어위키'라는 이름을 갖게 되었다. 이는 위키미디어 프로젝트의 이름을 따서 지어졌다. 미디어위키는 자유 소프트웨어로서 GNU 일반 공중 사용 허가서 (GPL) 하에 배포되며, 누구나 자유롭게 사용, 수정, 재배포할 수 있다. 이 덕분에 위키백과 외에도 수많은 기업, 기관, 개인 위키가 미디어위키를 플랫폼으로 채택하고 있다.

미디어위키의 기능은 확장 기능과 스킨을 통해 크게 확장 및 변경될 수 있다. 수백 개의 공식 확장 기능을 통해 사용자 정의 템플릿, 문법 강조, 차트 생성, 복잡한 폼 기능 등을 추가할 수 있다. 또한, API를 제공하여 외부 애플리케이션이 위키의 콘텐츠를 읽고 쓸 수 있도록 지원한다. 주요 기능을 요약하면 다음과 같다.

지속적인 개발은 활발한 개발자 커뮤니티에 의해 이루어지며, 정기적인 업데이트를 통해 보안, 성능, 사용자 경험이 개선되고 있다. 미디어위키는 단순한 위키 엔진을 넘어서, 대규모 협업 지식 관리 시스템의 핵심 인프라로서의 역할을 충실히 수행하고 있다.

위키미디어 재단의 프로젝트들은 전 세계적으로 접근 가능해야 하므로, 안정적이고 확장 가능한 기술 인프라가 필수적이다. 이 인프라의 핵심은 분산된 데이터 센터와 이를 구동하는 미디어위키 소프트웨어 플랫폼이다.

재단은 주로 유타주와 텍사스주에 위치한 데이터 센터를 통해 서비스를 제공한다. 이 다중 데이터 센터 구성은 장애 조치와 부하 분산을 가능하게 하여, 한 곳에 문제가 발생해도 서비스 중단을 최소화한다. 서버 자원은 대부분 자체적으로 관리되며, 수천 대의 서버가 위키백과를 비롯한 모든 프로젝트의 콘텐츠 저장, 검색, 웹 서빙을 담당한다. 트래픽과 편집량이 지속적으로 증가함에 따라 서버 용량과 네트워크 대역폭은 꾸준히 확장되어 왔다.

데이터 센터 운영의 주요 원칙은 안정성, 보안, 그리고 효율성이다. 재단은 오픈 소스 소프트웨어를 적극 활용하며, 시스템 성능을 실시간으로 모니터링한다. 모든 편집 내역과 콘텐츠는 정기적으로 백업되어 데이터 무결성을 보장한다. 또한, 콘텐츠 전송 네트워크를 활용하여 전 세계 사용자에게 빠르게 콘텐츠를 전송한다. 이러한 물리적 및 기술적 투자는 위키미디어 프로젝트들이 24시간 중단 없이 운영될 수 있는 기반을 마련한다.

위키미디어 재단이 운영하는 프로젝트, 특히 위키백과는 저작권 침해 소송과 분쟁에 직면해 왔다. 이는 사용자 생성 콘텐츠의 특성상, 이용자가 공정 이용의 범위를 오해하거나 타인의 저작물을 무단으로 업로드할 가능성이 존재하기 때문이다. 재단은 이러한 문제에 대응하기 위해 엄격한 저작권 정책을 시행하고, 권리자의 요청에 따라 문제가 되는 콘텐츠를 신속히 삭제하는 절차를 운영한다.

주요 분쟁 사례로는 2007년 독일 정치인인 로르 슐츠의 초상 사진 무단 사용 사건[8]과 2009년 미국 작가인 바바라 바우어의 저작물 관련 소송이 있었다. 재단은 일반적으로 통신품위법(DMCA)의 '안전항'(safe harbor) 원칙에 따라 책임을 면제받지만, 지속적인 법적 모니터링과 대응이 필요하다.

이러한 도전에도 불구하고, 재단은 자유 콘텐츠 라이선스의 중요성을 강조하며 교육과 예방에 힘쓴다. 모든 콘텐츠는 크리에이티브 커먼즈 라이선스(CC BY-SA)나 GNU 자유 문서 사용 허가서(GFDL)에 따라 제공되어야 하며, 위반 시 제재를 받는다. 재단의 법무 팀은 저작권 침해 주장을 처리하고, 필요시 법정에서 재단과 자원봉사자의 권리를 옹호하는 역할을 수행한다.

일부 국가에서는 위키백과를 포함한 위키미디어 재단의 프로젝트 사이트에 대한 접근이 차단되거나 제한된다. 이러한 검열은 주로 정치적, 종교적, 사회적 내용을 이유로 이루어지며, 정부 차원의 인터넷 통제 정책의 일환으로 시행된다.

아래 표는 주요 접근 제한 사례를 보여준다.

이러한 차단에 대응하여, 위키미디어 재단과 자원봉사자들은 Tor 나 HTTPS 같은 암호화 기술을 통한 우회 접속 방법을 지원하거나, 오프라인 버전의 위키백과를 배포하는 등의 노력을 기울인다. 또한 재단은 유엔의 세계 인권 선언 제19조에 명시된 표현의 자유를 지지하며, 지식에 대한 보편적 접근을 방해하는 검열에 공개적으로 반대 입장을 표명한다.